我们所知的基因概念即将终结：基因并不能决定一切( 六 ) 基因并不像我们曾经以为的那样决定一切

我们许多人都曾被灌输这样的概念，即在生物发育之前，必须先有一组基因指令；如果这些指令不在DNA编码中，又会在哪里呢？到了20世纪80年代，研究结果逐渐使这一概念完全改变。

首先，实验室研究显示，远在基因存在之前，生命形态可能就以“分子汤”的形式繁盛了很久。它们是自组织的合成聚合物（如RNA和DNA），通过数百种组分之间的相互作用不断适应、再生。这意味着它们遵循的是组分之间根据当前条件，因相互关系而产生的“指令”，没有整体控制者。遗传学家多伦·兰瑟（Doron Lancet）将这种“指令”称为“组合式信息”（compositional information）。

从这个角度来看，后来演化出来的基因，其实是先前系统的产物，而不是它们的最初设计者和控制者。基因更可能是在需要时作为组件的模板：一种在循环基础上“及时”供应零件的设施。

然后我们慢慢意识到，我们从父母那里继承的是这种动态系统，而不仅仅是基因。卵子和精子含有多种因子：酶和其他蛋白质；氨基酸；维生素；矿物质；脂肪；核糖核酸（RNA）；数百种细胞信号因子；以及父母基因的其他产物，而不仅仅是基因本身。