昆虫|埋藏17年后，数亿只蝉破土而出，美国人为何不怕蝉？( 二 ) 昆虫

除了17年蝉之外，美国本土还有一种“13年蝉” ，根据考察“13年蝉”在自然界中有4个种类。其实不只是在北美洲，这种现象在亚洲也普遍存在，以我国为例，每年夏天我们都能听到蝉鸣，而且天气越热，蝉鸣的声音就越响。
为什么长周期的蝉会在北美洲出现？
长期以来，昆虫学家都在研究长周期性的蝉是如何形成周期机制的，目前学术界存在两种假说。第一种假说认为蝉的周期性机制与第四纪冰河时期有关。这一冰河时期大约始于距今200万~300万年前，在大约1万~2万年前结束。冰河期刚开始的时候，许多物种由于无法适应全球性的气候变化而逐渐被淘汰。
根据考古研究发现，蝉的祖先在第四纪冰河期之前就已经出现了，由于它们长期都蛰伏在地下，因此并不像其他物种那样受到气候变化的巨大影响。但大概到了180万年前，蝉的祖先发现夏天已经开始变得异常寒冷，而且这种寒冷通常持续几年甚至是十几年，于是它们选择继续在地下蛰伏，等到它们察觉到地面出现了气候变化后，再做破土而出的准备。
周期性蝉的发展其实是自然选择的结果，也是蝉主动适应气候变化的结果。经过长期的演化后，北美洲地区的蝉形成了多个不同的分支，有些是以13年为周期的蝉，有些是以17年为周期的蝉。那么为什么不会出现“14年蝉”或者“20年蝉”呢？
该假说认为17年或13年是蝉在过去经过长期演化形成的稳定机制，它们并没有发现14年或20年的周期地球会出现温暖的夏天，所以并没有选择在这些周期中破土。但这也是该假说的弱点，除了笼统地将原因归结为自然选择之外，无法给出更具体更详细的回答。第二种观点认为周期性蝉是为了躲避天敌而选择在地下蛰伏更长的时间。
在自然界的食物链中，蝉处于底端位置，它是许多动物的食物，例如哺乳类动物、爬行类动物、鸟类等。如果蝉的周期性是一年或者两年，那么这意味着在蝉出现的地方，那些以蝉为食的动物能得到比较固定的时间来补充粮食。长此以往，这种情况导致的后果是蝉的天敌越来越多，直接威胁到蝉的生存。
也可能是因为蝉在早期经历过这样的事情，导致它们主动选择在地下蛰伏更长的时间，这么做一方面是保全自己的性命，另一方面让天敌无法获得充足的食物，从客观上降低了天敌的种群数量。实际上等到蝉破土而出后，它的天敌种群又会繁盛起来，等到蝉逐渐消失后，天敌种群又会衰落，这已经形成了动态平衡。
为了减少蝉的数量，美国人竟然也吃起来了
【昆虫|埋藏17年后，数亿只蝉破土而出，美国人为何不怕蝉？】根据美国昆虫学家的预测，今年将会有数十亿只17年蝉破土而出，这将对美国本土的农作物和自然植物造成巨大的威胁。那么有什么方法解决这一问题呢？如果这样的问题出现在中国，网友们第一个提出的建议就是以各种做法把蝉做成一道美食，然后吃下去。令人意外的是，美国人也做出了同样的选择，一部分地区的人热衷于吃蝉，而且吃的花样也很多。
从六月初开始，美国东部和中西部部分地区就出现了大量的蝉群，这给不少美食达人展现厨艺的机会。来自马里兰大学的昆虫学家迈克尔·洛浦和宝拉·什鲁斯伯里用蝉来点缀巧克力曲奇，他们希望通过这种方式来告诉民众蝉是如何从地里钻出来的。在美国弗吉尼亚州，有厨师从蝉的身上取下肉，然后用蝉肉来制作玉米饼，这种食物在当地颇受欢迎。
在美国华盛顿，一位厨师亲自到户外捕捉蝉，然后将蝉经过一系列处理后下锅进行大火炒制，最后做成蝉肉寿司。蝉的做法，只有你想不到，没有你做不到的。
在中国文化中，蝉有哪些象征意义？
蝉在中国很难泛滥起来，但它自古以来就是一种被赋予了多种象征意义的昆虫。首先，蝉被认为是重生的象征。蝉由于在地下蛰伏的时间很长，而破土而出后的寿命只有一个夏天，因此古人认为蝉身上体现出对生命的渴望以及对信念的奋不顾身。因此在古代葬礼中，家境较好的人家会在逝者口中放入一只玉蝉，寓意逝者的精神不死。
其次，蝉还象征着高洁、清高的品行。史记里曾记载了这样一句话：“蝉蜕于污秽，以浮游尘埃之外。 ”大概意思就是蝉一生大多数时间都在污秽的泥土中度过，一旦破土后就攀上枝头远离污土，和莲花的出淤泥而不染有异曲同工之妙。