科学家|一天能睡20个小时，为什么有的动物整天只知道睡觉？哺乳动物

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一只狗在客厅的地板上打呼噜，悠闲地度过了一个下午。海象在海滩上打盹儿，肚皮向上。狮子在塞伦盖蒂草原趴着。河马则在泥滩上打盹。
这些沉睡的场景可能会让人们疑惑，为什么这些哺乳动物的睡眠时间似乎比人类多得多。
它们真的需要更多的睡眠吗？它们只是因为能睡而睡吗？人类是否也应该睡得更多？

准备好迎接这些问题的答案吧。真相可能没人知道。
虽然不断被研究，但睡眠是现代科学还没有完全破解的大谜团之一。科学家们已经确定了睡眠和动物功能之间的关系。某些种类的睡眠可以增加小动物抵御疾病或巩固记忆的能力。然而这些关联并不一定能描述睡眠的最终目的，而且可能会产生误导。
对不同的动物而言，睡眠时长与大脑的功能并没有一致性关系。比如，一只棕色蝙蝠每天睡20个小时，你能说它是天才吗？大象平均每晚只睡两个小时，但大象是非常聪明的动物，记忆力非常好。
这种睡眠量的差异已经被用来反对睡眠的核心功能的论点，如果像大象这样的动物只需要两个小时就能完美地发挥功能，而人类却需要四倍于此的时间，那么睡眠为何会如此重要呢？

一个事实是，睡眠确实有一个核心功能。在科学研究的每一种动物身上都观察到了睡眠现象，这使得睡眠和能量摄入一样，在不同的生命体中具有普遍性。研究还表明，如果各种动物持续睡眠不足，它们的身体就会垮掉，这说明睡眠是必不可少的。
那么，如果它是必不可少的，为什么不是越多越好，同为哺乳动物睡眠时间的差异为何这么大？
根据《自然》杂志2005年的一项研究，哺乳动物的睡眠与体型和饮食有关。在许多关于哺乳动物睡眠的研究中，科学家们观察到，较大体型的哺乳动物通常具有较少的睡眠，而且这种相关性在食草动物中比在食肉动物中更显著。
其中一个原因可能是，动物体型越大，需要的热量就越多，需要花更多的时间进食。草食性动物所食用食物的热量密度较低，因此需要吃更多的食物。

对于长颈鹿这样的大型食草动物来说尤其如此，在二十世纪七十年代，科学家观察到野外的长颈鹿每天只需要深度睡眠5至30分钟。这也可以部分解释，为什么大象已经进化到每天只需要两个小时睡眠。
我们沿着这些思路继续往下看，睡眠的差异可能并不像它们看起来那样。一只家猫每天睡18个小时并不意味着它需要更多的睡眠来发挥作用。有些睡眠可能是出于方便的考虑。当外出不安全、食物供应不足或者只是因为没有其他事情可做时，它们就可能睡觉。
动物总是昏昏欲睡的现象也激发了科学家的兴趣，大家都很急于弄清楚，动物界真正的睡神是谁？

根据统计数据，当前的睡眠记录保持者是20.4小时的批毛犰狳和20.1小时的小袖珍鼠。当然，这些数据是在实验室环境中获得的，不代表自然情况。
为了测试野外动物的真实睡眠时间，科学家从最著名的睡眠大神开始：树懒。
在圈养中，它们的睡眠时间超过15个小时，但在2008年，研究人员发现野生树懒的睡眠要少得多。在为巴拿马的褐喉树懒装上小型脑电图记录仪后，他们发现这些动物的睡眠时间不足10小时。
至于人类的睡眠？
【科学家|一天能睡20个小时，为什么有的动物整天只知道睡觉？】最重要的是要听从自己的身体，并获得尽可能足够的睡眠。对大多数人来说大约是8个小时，但也可能是5个小时或11个小时。